Eine Abschätzung der Auswirkungen der Coronavirus-Pandemie auf den Klimawandel

In den wenigen Monaten, die seit der erstmaligen Identifizierung eines neuartigen Coronavirus in Wuhan-China vergangen sind, hat die COVID-19-Pandemie die Welt in einem monumentalen Ausmaß zerstört. Während ich diesen Artikel schreibe, sind fast 2,5 Millionen Menschen bekannt, die mit dem Virus infiziert waren, und schätzungsweise 177.000 sind gestorben.

Als Reaktion auf die Krise haben Regierungen auf der ganzen Welt Notfall-Sperr- und Quarantänemaßnahmen verordnet, die die Bewegungsfreiheit und die wirtschaftliche Aktivität einschränken, in dem Versuch, „die Kurve abzuflachen“ und eine Überlastung der Gesundheitsinfrastruktur zu verhindern.

Da fast alle Formen der Wirtschaftsaktivität die Umwelt verschmutzen, hat der durch die Pandemie verursachte wirtschaftliche Zusammenbruch bereits zu einem massiven Rückgang der Luftverschmutzung auf der ganzen Welt geführt. Im März deuteten frühe Rückrechnungen sogar darauf hin, dass eine geringere Belastung durch schädliche Schadstoffe wie Stickstoffdioxid (NO2) in diesem Jahr Tausende von Menschenleben retten würde, was einen kleinen Silberstreif am Horizont der Krise darstellt. Neue Forschungen haben seither jedoch gezeigt, dass Gemeinden mit historisch hohen Schadstoffbelastungen – zumindest in den USA – am schlimmsten von dem Virus betroffen sind, was den Lebenskosteneffekt weitgehend ausgleicht.

Neben den lokalen Luftschadstoffen ist die Wirtschaftstätigkeit eng mit den Emissionen von Treibhausgasen (THG) verbunden. Infolgedessen wird erwartet, dass globale Sperrmaßnahmen den Gesamt-CO2-Ausstoß im Jahr 2020 drastisch reduzieren werden, wobei die jüngsten Vorhersagen davon ausgehen, dass die Emissionen um etwa 2.200 Mio. Tonnen, d.h. etwa 5,5% des Gesamtausstoßes von 2019, zurückgehen werden.

Wir wissen, dass die Coronavirus-Pandemie einen großen Einfluss auf die diesjährigen CO2-Emissionen haben wird, aber wie, wenn überhaupt, werden die langfristigen Auswirkungen auf die Klimakrise aussehen?

Warum das Coronavirus den Klimawandel wahrscheinlich nicht aufhalten wird

Den Ausstoß von 2.200 Mio. Tonnen CO2 zu verhindern, wäre zweifellos eine lobenswerte Errungenschaft für die Menschheit gewesen, wenn dies als Ergebnis eines bewussten Klimaschutzes und nicht als Nebeneffekt einer Gesundheitspandemie geschehen wäre. In einem solchen alternativen Szenario könnten die Reduktionen Jahr für Jahr aufrechterhalten werden, wenn die Politik es so beibehalten würde, so dass eine 2°C- oder sogar 1,5°C-Erwärmung, die eine Katastrophe abwendet, eine realistische Aussicht darstellt.

Doch auch wenn 5,5% sich nach viel anhören mögen, gibt es in Wahrheit wenig Grund zu der Annahme, dass die Coronavirus-Pandemie die Art von nachhaltigem Emissionsrückgang auslösen wird, die erforderlich ist, um im Kampf gegen den Klimawandel etwas zu bewirken. Um die globale Erwärmung unter einer Schwelle von 1,5°C zu halten, müssen wir laut IPCC die jährlichen CO2-Emissionen bis 2030 um 45% ausgehend vom Stand von 2010 reduzieren.

Leider ist es wahrscheinlich, dass der Emissionsrückgang im Jahr 2020 zu einer kleinen Anomalie im ansonsten stetigen Wachstum der globalen CO2-Emissionen wird. Ein Beweis dafür ist ein Blick auf die Finanzkrise von 2008, die den letzten Rückgang des globalen CO2-Ausstoßes auslöste. Im Jahr 2009 sanken die gesamten CO2-Emissionen um 1,4%, aber als die Weltwirtschaft 2010 wieder auf die Beine kam, stiegen die Emissionen um 5,9% und machten damit den Rückgang mehr als wett.

Die Lektion liegt auf der Hand: Wenn wir nicht aufpassen, wird der Strom enormer Konjunkturpakete, die die größten Volkswirtschaften der Welt erhalten und nach Abklingen der Pandemie wieder öffnen sollen, die Emissionen ebenfalls in die Höhe treiben, so dass jeder positive Nutzen aus dem diesjährigen Rückgang zunichte gemacht wird.

Coronavirus droht, den Klimawandel zu einem zweitrangigen Thema zu machen

Darüber hinaus wird es immer schwieriger, wirksamen Druck auf die Regierungen auszuüben, damit sie Klimamaßnahmen ergreifen, wenn die für die Bekämpfung des Coronavirus erforderlichen Sperrmaßnahmen getroffen werden. Im Jahr 2019 stellen groß angelegte Proteste das Klima in vielen Ländern in den Mittelpunkt der politischen Debatte. Gegenwärtig sind solche Maßnahmen nicht mehr durchführbar, und die Aufmerksamkeit der Regierungen und ihrer Wähler ist verständlicherweise durch die Pandemie beansprucht.

Aus mehreren Gründen gefährdet COVID-19 auch die dringend benötigte grüne Energieproduktion. Die gesunkene Energienachfrage hat die Ölproduzenten dazu veranlasst, ihre Preise auf Rekordtiefststände zu senken, wodurch es für erneuerbare Energien schwierig wird, im Wettbewerb zu bestehen. Gleichzeitig sind grüne Infrastrukturprojekte durch geringere Investitionen des privaten Sektors und die Abzweigung öffentlicher Mittel bedroht, mit denen Regierungen Unternehmen vor dem Bankrott bewahren wollen.

Aber, richtig angepackt, kann unsere Pandemiebekämpfung auch zur Bewältigung des Klimawandels dienen

Die Geschichte und die Struktur der heutigen Weltwirtschaft mögen reichlich Anlass zur Sorge über die Auswirkungen der Pandemie auf die Bemühungen zur Bekämpfung des Klimawandels geben, aber es gibt auch Grund zur Hoffnung. Wie Mike Berners Lee von der Universität Lancaster es ausdrückt: “COVID-19 ist eine Gelegenheit zur Neubewertung und Neuverkabelung”.

Von welcher Art von Veränderung spricht Bernes Lee? Nun, der Executive Director der IEA argumentiert mit Nachdruck, dass jetzt der richtige Zeitpunkt für Regierungen sei, ihre Konjunkturpakete auf grüne Sektoren auszurichten. Erneuerbare Ressourcen wie Wind- und Sonnenenergie sind viel billiger nutzbar zu machen als in früheren Zeiten, in denen Konjunkturimpulse erforderlich waren, und niedrige Ölpreise bedeuten, dass schädliche Subventionen für den Verbrauch fossiler Brennstoffe endlich abgeschafft werden können. Wenn Regierungen solche Argumente beherzigen, könnte die Pandemie tatsächlich zu einem Wendepunkt in den Bemühungen um den Klimawandel werden und zu den nachhaltigen CO2-Reduzierungen führen, die wir brauchen.

Das Coronavirus löst den Klimawandel vielleicht nicht, aber es beweist, dass wir es können

Wie sonst können wir die Pandemie als Chance für eine “Neubewertung und Neuverkabelung” nutzen, wenn es um den Klimawandel geht? Eine andere Antwort ergibt sich aus den grünen Verhaltensweisen, die durch die Lockdown-Bedingungen auferlegt wurden:

• Arbeiten von zu Hause aus statt in energieintensiven Bürogebäuden
• Suche nach Möglichkeiten, Freizeit vor Ort als Ersatz für Urlaub im Ausland zu verbringen
• Abhalten von Treffen, Veranstaltungen und Konferenzen über Videoplattformen, anstatt dorthin zu fliegen

Wenn Einzelpersonen und Unternehmen diese Gewohnheiten auch nach dem Ende der Krise aufrechterhalten und wenn sie dabei durch starke staatliche Umweltinvestitionen unterstützt werden, könnten die Emissionen – potenziell – unter dem Niveau vor der Pandemie gehalten werden.

Ich hoffe, meine Analyse hat Ihnen gefallen. Was denken Sie über die Zusammenhänge zwischen der Pandemie und dem Klimawandel?

Von Sabine VanderLinden

Fotografie von Markus Spiske via Unsplashed